La etimología es aquella ciencia humana encargada del estudio del origen y formación de las palabras. Este estudio se fundamenta en el conocimiento de la raíz (o raíces), así como en todos los elementos que integran las palabras. La etimología tiene una gran importancia en el estudio de las palabras, ya que nos permite interpretar el significado de estas, así como su ortografía.

La etimología cuida del estudio del origen de las palabras de forma individual. Analiza su cronología, su incorporación a un idioma, así como la fuente y los detalles de sus cambios, tanto en la forma como en su significado.​

La etimología está relacionada con la lingüística histórica, que trata sobre el estudio del origen de las palabras, haciendo uso de la investigación de su significado original, de su estructura y la evolución diacrónica de las palabras. Es decir, hace posible verificar los posibles cambios de las palabras ocurridos en el transcurso del tiempo.

Ejemplo de esto lo podemos encontrar en la palabra «ortografía», que se deriva de la raíz, «orto» (correcto) e «graphos» (imagen, escritura, figura, letras). Por tanto, la palabra «ortografía» significa «correcta escritura». De la raíz «orto» podemos derivar varias palabras: «ortología», «ortodoxo», «ortopedia», «ortópteros».

El estudio de la etimología permite:

• compreender el significado de las palabras;
• ampliar el vocabulario personal;
• mejorar la ortografía;
• aplicar correctamente la sinonimia, pues muy pocos sinónimos son 100% equivalentes.

Para obtener alguna fuente directa (ejemplo, escritura), se utilizan métodos de análisis, como la lingüística comparativa, a través de la cual se pueden reconstruir datos relativos a lenguas sumamente antiguas. Mediante el análisis de otros idiomas paralelos, los lingüistas pueden inferir datos acerca de la lengua de la que son originarias las palabras y sobre su vocabulario.

Referencia:

LLORANTE, Analía. BBC Mundo. «Idioma español: ¿qué es la ortología y por qué no se le da tanta importancia como a la ortografía?» 30/08/2020. Disponible en: https://www.bbc.com/mundo/noticias-53927375. Acesso: 11/01/2023.